Los empaques de alta barrera contienen en su estructura algún tipo de material cuyas propiedades logran disminuir o eliminar el paso de una o más sustancias; esto impacta el lapso de tiempo en que un alimento o bebida permanece estable, es decir, que preserva su vida de anaquel.

Por: Carolina Plancarte

El periodo en anaquel, para explicarlo más claramente, es el tiempo que toma para que el producto empacado pierda tan solo una de sus cualidades características. Sin embargo, dicho lapso también puede ser medido como el tiempo transcurrido luego del cual el consumidor no está ya dispuesto a adquirir el producto, así conserve inalterables todos sus parámetros de calidad. Son diversos los factores que pueden afectar el tiempo de vida de anaquel, como por ejemplo ciertas características tales como su contenido de agua, su pH y su contenido de lípidos y vitaminas. Otros factores son las condiciones de producción empleadas, la logística del transporte y almacenamiento (control de temperatura y humedad) y finalmente las propiedades del material empleado en el empaque.

Es aquí donde toda la atención debe centrarse en los materiales de alta barrera, ésos que minimizan el paso de gases a través del empaque. La barrera a elaborar en el empaque o en la película coextruida convertida en empaque, depende de la utilidad final que se le vaya a dar, es decir, se estructura pensando en el producto que ha de contener. En la industria farmacéutica, por ejemplo, es importante la barrera contra el vapor de agua.

En la industria de la belleza requieren un empaque de cosméticos con una barrera contra olores, de la misma manera en que recientemente lo demandan en la industria agrícola. Por otro lado, lo que se necesita en la industria alimenticia es de empaques con barrera contra el oxígeno, el vapor de agua, el CO2 u olores y sabores o combinaciones de lo anterior. Al contarse con una alta barrera al oxígeno y al CO2 o contra la luz, según sea el caso, se controla el problema de la rancidez, provocada ésta por la oxidación de grasas y aceites insaturados o por la oxidación inducida mediante rayos ultravioleta, si se trata de alimentos grasos.

La barrera contra la humedad (pérdida o ganancia de ésta) ayuda a preservar la textura del alimento, mientras que la de aromas y sabores contribuye a preservar el sabor del alimento.

La variable de medición de la permeabilidad al oxígeno se conoce como OTR (oxigen transmisión rate o tasa de transmisión de oxígeno) y se expresa como: centímetros cúbicos de O2/ 100 in2 de área de película de 25 micrones de espesor por día a presión atmosférica y temperatura de 23ºC.

La que permite calcular la permeabilidad al vapor de agua se conoce como WVTR (water vapor transmisión rate o tasa de transmisión de vapor de agua) y se expone del siguiente modo: gramos de H2O / 100 in2 de área de película de 25 micrones de espesor por día a presión atmosférica, temperatura de 38ºC y humedad relativa de 90%).

Con el uso de materiales de alta barrera en el empaque, se impacta positivamente en la calidad con la cual los productos llegan a los clientes, se impacta pues en la vida de anaquel del producto.

Fuente: Observatorio del Plástico (www.observatorioplastico.com)

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