Por: Ing. Químico Elías T. González

Cada vez que humea frente a nosotros una dulce y deliciosa taza de café, es siempre un placer incomparable aspirar lentamente su aroma y luego degustarla poco a poco. En esos instantes en los que uno tiene ante sí una bebida tan rica y de primera calidad, con frecuencia se suele hablar respecto al origen geográfico de tal producto, para explicar con ello todas sus excelentes propiedades, sin embargo, lo que no tomamos en cuenta, es que de muy poco serviría tener ante nosotros un café de la región que fuera, si éste no llegara hasta nuestras manos en el empaque idóneo, mismo que le haga conservar su cuerpo y consistencia, sin que pierda ninguna de sus finas características de origen.

Un empaque resulta, entonces, más que indispensable para la conservación y traslado del café, máxime cuando se trata de café gourmet. Es por ello que en este artículo nos disponemos a develar el secreto que implica una excelente correlación entre el producto cafetalero y la perfección de su empaque.

Ese estrecho vínculo entre el café gourmet y la presentación estética de su empaque, es un hecho que no debe ignorarse a la hora de exponerlo en los anaqueles de los comercios, ya que de ello dependen la calidad del café y la preferencia del público consumidor.

Para esclarecer el tema del empaque de café tostado en grano o molido, voy a desarrollar varios artículos, empezando por el presente. Mencionado esto, dispongámonos a descubrir todas las ventajas que nos proporciona el total conocimiento de dicho tema

En principio hay que situarnos en dos temáticas.

La primera implica las razones por las que resulta necesario empacar adecuadamente el café y la segunda tiene que ver con las funciones principales de un empaque, mismas que se enumeran del siguiente modo:

Contener

Preservar

Comunicar

Vender

Para fines del presente texto y de las futuras entregas se analizará a detalle cada una de esas funciones, haciendo mención también de cuáles son los diferentes tipos de empaques y procesos de empacado más utilizados, así como las ventajas y desventajas de cada uno de ellos.

De igual modo habré de explicar qué ofrecen los diferentes proveedores de empaques y quiénes pueden ser la mejor opción para el cliente que requiere empaques flexibles para el envasado de café.

Para conocer todo ello primero es necesario entender cuán importante resulta el envasado del café y por qué pongo tanto énfasis en su empaque. Si el producto no es conservado como se debe, la calidad del café gourmet puede irse por la borda, por lo tanto hay que saber lo siguiente.

Los empaques han sido usados por el hombre desde la prehistoria, para preservar, transportar, almacenar o comercializar diversos productos de consumo. En el caso del café, específicamente del café tostado en grano o molido, la importancia del empaque es particularmente crítica, ya que dependiendo de la calidad y características del mismo, se podrán preservar mejor las cualidades del producto, garantizando que sus propiedades gourmet se conserven para el consumo durante un mayor tiempo.

El café debe ser empacado inmediatamente después de su proceso de tostado y molido, para evitar su oxidación, y con ello su degradación en sabor y calidad.

Por sus características, el café tostado en grano o molido, es un producto sumamente delicado, y muy susceptible a la degradación por la oxidación derivada de estar en contacto con el aire.

Empaques y procesos de envasado para el café tostado en grano o molido, existen de varios tipos, algunos son: lata de lámina en la que se envasa a presión atmosférica con un gas inerte o haciendo un vacío; en empaque flexible como las bolsas, en las que se envasa a presión atmosférica en caliente o después de haber desgasificado el café (en frío); o a vacío y envasado  en frascos de vidrio a presión atmosférica.

En nuestro caso, vamos a hablar del empaque flexible.

Llamamos empaque flexible al tipo de contenedor que está fabricado con una o varias láminas de materiales flexibles, derivados de la celulosa, aluminio, o distintos tipos de plásticos flexibles que formando una bolsa, o sobre, pueden contener nuestro producto.

Los materiales más frecuentemente utilizados hoy en día para este propósito son flexibles multicapas, con lo que se logra proveer de la barrera requerida al café.

Sin entrar en muchos detalles técnicos por ahora, debido a que el objetivo de este primer documento es informar a ustedes de modo somero, veamos las características generales de dichos empaques. Ya en artículos posteriores iremos ahondando en la información técnica detallada hasta tener un panorama total de este tema.

El empaque flexible, comúnmente utilizado para el café tostado y molido, fue hace muchos años una simple bolsa de papel de estraza, en donde nos vendían el café previamente tostado o recién tostado. En aquel entonces, la mayor parte del producto que consumíamos se vendía a granel, ya sea en la tienda de la esquina o con el tostador de café, y normalmente no comprábamos mas del que íbamos a usar durante la semana.

Al paso del tiempo, la distribución de este tipo de producto se fue haciendo más compleja, al igual que nuestros estilos de vida. Actualmente, casi todos nosotros vamos a los supermercados, para abastecernos de alimentos que nos han de servir durante periodos que van desde una semana hasta quince días o un mes y encontramos, entro otros productos, al café, almacenado en bolsas que de alguna manera lo protegen del medio ambiente para preservar su frescura.

Ante los anaqueles nos decidimos por el café que nos parece más atractivo, el que nosotros consideramos de mayor calidad y regularmente nos guiamos, desde luego, por el objetivo del presente texto: el empaque. Volvemos pues a la materia de estudio de estos artículos y luego de haber visto un esbozo general, sólo resta decir, por ahora, que en los siguientes artículos de esta serie, iremos avanzando en el conocimiento de los materiales más comúnmente utilizados en la fabricación de los empaques para café y los diferentes procesos involucrados en la fabricación y uso de los mismos.

Así, mientras llega el momento de encontrarnos de nuevo, tendremos tiempo para disfrutar de otras tantas tazas de aromático café.